Dicha posibilidad estaría basada en las observaciones y mediciones de la misión espacial Cassinni-Huygens en Titán, una de las lunas de Saturno

Por Edmond Khzam Díaz, Editor de CartoEduca.cl

El próximo día 02 de diciembre de 2010 será probablemente un momento destacado en la historia de la exploración espacial y la búsqueda de vida extraterrestre.

Desde ya hacía tiempo –por no decir años- que la Agencia Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA) viene analizando la data enviada por la misión Cassini-Huygens que orbita Saturno, el sexto planeta de nuestro Sistema Solar.

Si bien el proceso de estudio de la información y el examen de las evidencias ha sido cauteloso, poco a poco se devela una realidad: Existe una alta probabilidad de que algo esté “vivo” sobre la superficie de Titán, la luna gigante del planeta de los anillos.

Titán: Fuente NASA, 2010

El hecho es que existe un tipo de actividad que respira hidrógeno y se alimenta de acetileno. Esta posible forma de vida basada en metano, tomaría el hidrógeno de la atmósfera de Titán cuando este llega a la superficie.

Los datos muestran que al mapear los hidrocarburos presentes en la superficie de Titán, existe ausencia de acetileno, un gas que es considerado por los exobiólogos la mejor fuente de alimentación y energía para una posible forma de vida basada en metano según lo expresan especialistas  del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).

Cuando hablamos de vida no pensemos necesariamente en lo que nosotros conocemos y que se basa principalmente en moléculas de hidrógeno y oxígeno.

El caso de Titán nos plantea una vieja idea que viene ya desde la época del célebre astrónomo de la NASA Carl Sagan (1934-1996) quien en uno de los capítulos de su libro Cosmos (1980) denominado Enciclopedia Galáctica plantea varios escenarios para la vida a partir de la probabilidad estadística de la existencia de planetas con posibilidad de albergar formas de vida (Ecuación de Drake) considerando la existencia de diferentes elementos y reacciones físico-químicas complejas entre las cuales es dable considerar hidrocarburos como el acetileno, elemento que hoy centra la mirada de los exobiólogos de la NASA.

Superficie de Titán, Sonda Huygens. Fuente: NASA, 2005

Ya el propio Sagan plantea en dicho libro a Titán como uno de los lugares propicios para la vida dentro del Sistema Solar junto con Marte, Júpiter y Saturno.

Como aval lo expuesto tenemos una serie de trabajos científicos de corriente principal que han ido planteando poco a poco esta cuestión al punto que, ya es hora para la NASA de dar un paso más allá y explicar realmente cuáles son los resultados de la misión Cassini-Huygens iniciada en 1997 y que entró en su fase orbital en 2004 y de exploración de la superficie en 2005.

Así,  la vida extraterrestre estaría más cerca que lo que creíamos, lo cual abre la puerta a que exista vida en los numerosos planetas extrasolares descubiertos recientemente, algunos con características físico-químicas muy similares a la Tierra.

Estas características han sido comprobadas a través de “bioseñales” similares a la de nuestro planeta, dadas por compuestos exclusivos que producen la vida y que difieren a los resultantes de procesos geológicos como la tectónica de placas, a lo cual se suma la distancia ideal a una estrella para que se formen moléculas esenciales, lo cual se conoce en astronomía como “franja de vida”.

Es de esperar que el anuncio de la NASA sea concreto y no se limite a un cúmulo de tecnicismos y lenguaje científico el cual de pie a nuevas teorías de la conspiración y sirva de abono a nuevos mitos urbanos. El actual desarrollo científico-tecnológico de nuestra especie ha logrado en solo unos pocos años re-crear las condiciones iniciales del Universo en el  Gran Colisionador de Hadrones del CERN y dar vida a un superfotón, una nueva fuente de luz y estado de la materia a partir de fotones en los laboratorios de la Universidad de Bonn.

El siglo XXI será sin duda la centuria de los grandes descubrimientos, tal como lo fue hace 500 años atrás cuando el hombre pudo tomar conciencia de la extensión y forma esférica del planeta en el cual vivía y de la existencia de nuevos mundos. Hoy empezamos el camino de una nueva época en cual comprenderemos mejor los principios esenciales de la vida más allá de la Tierra y la evolución del Universo.